Le legionelle sono batteri presenti negli ambienti acquatici naturali e artificiali: acque sorgive,
comprese quelle termali, fiumi, laghi, fanghi, ecc. Da questi ambienti esse raggiungono quelli artificiali, come condotte cittadine e impianti idrici degli edifici, quali serbatoi, tubature, fontane e piscine, che possono agire come amplificatori e disseminatori del microrganismo, creando una potenziale situazione di rischio per la salute umana.
La Legionellosi si può manifestare sia in forma di polmonite con tasso di mortalità variabile tra 10-15%, sia in forma febbrile extra polmonare o in forma subclinica.
Dopo la prima identificazione nel 1976, si è osservato nei Paesi industrializzati un notevole incremento del numero di casi e questo può essere attribuito all’aumento delle occasioni di esposizione all’agente eziologico dovuto all’incremento del turismo, della frequentazione di centri-benessere e alla sempre più diffusa installazione di impianti di condizionamento.
Essendo il microrganismo ubiquitario, i casi di polmonite da Legionella di origine comunitaria si manifestano prevalentemente nei mesi estivo-autunnali, mentre quelli di origine nosocomiale non presentano una particolare stagionalità. La legionellosi viene normalmente acquisita per via respiratoria mediante inalazione, aspirazione o micro-aspirazione di aerosol contenente Legionella. Non è mai stata dimostrata la trasmissione interumana della malattia.
Mentre la maggior parte dei primi casi di legionellosi sono stati attribuiti a particelle di acqua aero disperse, contenenti batteri provenienti da torri di raffreddamento o condensatori evaporativi o sezioni di umidificazione delle unità di trattamento dell'aria, successivamente, numerose infezioni sono risultate causate anche dalla contaminazione di impianti di acqua potabile, apparecchi sanitari, fontane e umidificatori.
Fattori predisponenti la malattia sono l’età avanzata, il fumo di sigaretta, la presenza di malattie croniche, l’immunodeficienza. Il rischio di acquisizione della malattia è principalmente correlato alla suscettibilità individuale del soggetto esposto e al grado d’intensità dell’esposizione, rappresentato dalla quantità di Legionella presente e dal tempo di esposizione.
La miglior difesa contro la Legionella è la prevenzione
Le analisi scientifiche permettono di calcolare le quantità di batterio presente nelle nostre condotte e ci permettono a seconda della quantità di colonie presenti di agire in diversi modi. Le analisi possono essere effettuate in qualsiasi momento, ma sono consigliate in caso il circuito idrico sia stato inutilizzato per un periodo considerevole ( chiusura stagionale di un attività ricettiva); oppure in situazioni di lavori straordinari che hanno portato la possibile contaminazione delle tubazioni; oppure in situazioni con alterazioni di temperatura ( acqua Fredda nelle tubazioni superiore a 20°c e acqua calda che non raggiunge una idonea temperatura nelle tubazioni più distanti dalla fonte di calore).
La raccomandazione è quella di avere un idraulico di fiducia che conosca bene i vostri impianti in modo tale che in caso di problematiche.
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